Une semaine à peine après sa sortie, Call of Duty: Modern Warfare 4 doit déjà gérer une polémique sérieuse. Selon GameSpot, Activision va retirer du jeu une séquence évoquant la bousculade meurtrière d’Itaewon, survenue à Séoul en octobre 2022. La décision fait suite aux protestations des familles de victimes, et la scène disparaîtra avec une mise à jour prévue le 12 novembre.
Une cinématique d’ouverture qui a ravivé un traumatisme
Modern Warfare 4 est sorti sur consoles et PC le 23 octobre. Sa campagne met en scène une guerre fictive entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, un cadre déjà sensible en soi. C’est toutefois la cinématique d’ouverture qui a cristallisé les critiques : elle montre une scène chaotique avec un massage cardiaque, des corps étendus dans la rue et des brancards.
Pour de nombreux Sud-Coréens, ces images renvoient directement à la nuit d’Halloween 2022 à Itaewon. Ce soir-là, environ 100 000 personnes s’étaient rassemblées dans le quartier, et une foule compacte s’était retrouvée piégée dans une ruelle étroite. La catastrophe a fait 160 victimes, mortes par asphyxie. Le drame reste une plaie ouverte en Corée du Sud, et le calendrier n’a rien arrangé : le jeu est arrivé quelques jours avant le quatrième anniversaire de la tragédie.
Les familles de victimes ont exigé le retrait
L’association des familles endeuillées de la catastrophe d’Itaewon du 29 octobre, accompagnée d’une coordination citoyenne, a publiquement demandé la suppression de la séquence. D’après la BBC, ces groupes ont jugé inapproprié d’utiliser ce drame dans un produit de divertissement. Leur message à l’éditeur était sans ambiguïté :
« Si le développeur a un minimum de courtoisie et d’empathie envers les victimes, il doit rapidement prendre des mesures correctives. »
— Association des familles endeuillées d’Itaewon et coordination citoyenne
La position d’Activision : des images d’actualité, pas une référence volontaire
Activision ne reconnaît pas avoir voulu représenter la catastrophe. L’éditeur explique que la cinématique s’appuie sur des images d’actualité réelles afin d’installer le récit fictif de la campagne, sans viser cette tragédie en particulier. Il a défendu sa démarche dans un communiqué :
« Nous avons abordé ce sujet avec soin et respect. La séquence ne vise en aucun cas à évoquer ou banaliser la catastrophe d’Itaewon ni aucune autre tragédie réelle. »
— Activision
Malgré ce démenti sur l’intention, l’éditeur a choisi de répondre à la demande des familles en supprimant la scène. C’est une manière de désamorcer la polémique sans pour autant admettre une faute de conception.
Ce que la mise à jour change pour les joueurs
Concrètement, l’impact sur l’expérience de jeu devrait rester limité. La séquence concernée est une cinématique d’ouverture de la campagne, et non une mission jouable ou un élément du multijoueur. Voici ce qu’il faut retenir :
- Date : la séquence sera retirée avec la mise à jour du 12 novembre.
- Plateformes : le jeu est disponible sur consoles et PC depuis le 23 octobre ; la mise à jour concernera donc l’ensemble des versions.
- Contenu touché : uniquement la cinématique controversée, selon les informations disponibles. Activision n’a pas détaillé par quoi elle serait remplacée, ni si la scène sera simplement coupée ou remontée.
Les joueurs qui suivent surtout le multijoueur et les modes en ligne ne devraient donc pas voir de différence.
Une licence habituée aux controverses
Call of Duty n’en est pas à sa première polémique liée à la représentation de violences réelles ou réalistes. La série s’est forgé une identité autour de campagnes ancrées dans une géopolitique contemporaine, au plus près de l’actualité. On se souvient notamment de la mission « No Russian » du Modern Warfare 2 de 2009, qui avait suscité un débat mondial sur les limites du réalisme dans le jeu vidéo.
Le cas de Modern Warfare 4 est cependant différent : il ne s’agit pas d’une scène de violence mise en scène pour choquer, mais d’images d’ambiance qui, volontairement ou non, ont été perçues comme une référence directe à un drame civil récent. Le choix de situer la campagne dans la péninsule coréenne rendait mécaniquement le public sud-coréen plus attentif à la manière dont son pays est représenté.
Ce qu’il faudra surveiller
Plusieurs points restent à éclaircir dans les prochains jours :
- Le contenu exact du correctif du 12 novembre : simple suppression ou nouvelle version de l’introduction.
- La réaction des familles de victimes une fois la mise à jour déployée, et si elles jugent la mesure suffisante.
- L’accueil du jeu en Corée du Sud, où la polémique a pris naissance et où le scénario de la campagne touche à un sujet national délicat.
Cette affaire rappelle surtout que l’utilisation d’images d’archives réelles dans une fiction comporte un risque : celui de faire ressurgir des souvenirs douloureux chez ceux qui les ont vécus. En retirant la scène rapidement, Activision tente de clore le sujet avant qu’il ne prenne davantage d’ampleur.
Source : GameSpot
