La série de combat aérien de Bandai Namco revient avec un épisode solide. Selon le test publié par Eurogamer, Ace Combat 8: Wings of Theve est un opus très réussi, qui associe une campagne solo de 30 missions à ce que le site présente comme le volet en ligne le plus important de l’histoire de la franchise. Développé par Bandai Namco Aces et édité par Bandai Namco Entertainment, le jeu conserve les fondamentaux de la série tout en élargissant nettement son offre multijoueur.
Précision utile : Eurogamer indique avoir reçu une copie du jeu fournie par l’éditeur pour réaliser ce test.
Une campagne construite autour d’un symbole de propagande
Le scénario repose sur une idée forte : « Wings », une figure de propagande, que le joueur incarne après la chute de son prédécesseur. Plutôt que de suivre un simple as du pilotage, vous endossez donc un rôle, une image publique qu’il faut faire vivre en vol. Le protagoniste reste muet, comme souvent dans la série, et des séquences en vue subjective viennent ponctuer l’intervalle entre les missions pour raconter l’histoire à travers ses yeux.
L’action se déroule une nouvelle fois dans Strangereal, l’univers fictif propre à Ace Combat, avec ses nations et ses conflits imaginaires. Le jeu intègre toutefois plusieurs avions réels, un mélange qui fait partie de l’identité de la licence depuis longtemps.
Des missions copieuses
Avec 30 missions, la campagne offre un volume confortable. Certaines d’entre elles dépassent la demi-heure, ce qui laisse supposer des opérations à plusieurs phases plutôt que de simples escarmouches. Pour les joueurs qui privilégient le solo, c’est un point à retenir : le contenu ne se limite pas à un prétexte avant le multijoueur.
Le ciel comme terrain tactique
Parmi les éléments de gameplay relevés par Eurogamer, la gestion des nuages se distingue. Ils réduisent la visibilité, mais aussi la portée du verrouillage des missiles. Plonger dans une couche nuageuse devient ainsi une décision tactique : se cacher pour échapper à une menace, ou au contraire s’exposer pour accrocher une cible plus facilement. Cette mécanique prend ici un rôle concret dans la manière d’aborder les affrontements.
Le jeu propose également une couche de progression et de commandement :
- l’amélioration des missiles, de la résistance et de la stabilité de votre appareil grâce à des pièces ;
- la possibilité de donner des ordres à vos ailiers, pour ne plus subir seul la pression ennemie.
Une base aérienne à explorer
Nouveauté notable, une base aérienne explorable sert de point central entre les sorties. Vous pouvez y acheter et personnaliser vos avions, mais aussi jouer à quatre jeux d’arcade Namco classiques. Un clin d’oeil au passé de l’éditeur, qui donne à ce hub une fonction un peu plus vivante qu’un simple menu de hangar.
Le multijoueur le plus ambitieux de la série
C’est sans doute là que Wings of Theve marque le plus de différence avec ses prédécesseurs. Le volet en ligne propose plusieurs formats :
| Mode | Format |
|---|---|
| Match à mort | Solo et en équipe |
| Co-op Warfare | JcJcE |
| Co-op Assault | JcJcE, deux escouades de quatre joueurs |
| Scramble | Événement à quatre joueurs |
| Emergency Sortie | Événement à huit joueurs |
Les deux modes JcJcE (joueurs contre joueurs contre environnement) constituent l’ajout le plus intéressant. Dans Co-op Assault, deux escouades de quatre joueurs poursuivent un objectif commun, ce qui mêle compétition et affrontement contre l’IA dans une même partie. S’y ajoutent des événements Scramble à quatre joueurs et Emergency Sorties à huit joueurs, susceptibles de se déclencher après certaines parties, de quoi casser la routine des sessions en ligne.
Les cartes tournent : trois cartes sont actives par mode à tout moment. Ce système de rotation vise à garder une certaine variété sans disperser la communauté.
Un matchmaking rapide pour l’instant
Point pratique pour les joueurs, y compris au Maroc où la population de joueurs en ligne sur un titre de niche peut vite fondre : selon Eurogamer, les bonnes ventes de la première semaine assurent des temps de matchmaking courts. Un atout réel pour un genre comme la simulation arcade aérienne, qui n’attire pas les mêmes foules que les jeux de tir en vue subjective.
Ce que cet épisode change pour les fans
Depuis Ace Combat 7: Skies Unknown, la série s’était surtout illustrée par sa campagne, son ambiance et ses grandes batailles scénarisées, le multijoueur restant un complément. Wings of Theve semble rééquilibrer la formule : la campagne reste consistante, mais le jeu se dote d’une vraie structure en ligne, avec des modes coopératifs et compétitifs imbriqués et des événements dynamiques.
Pour les amateurs du genre, c’est aussi une manière de se démarquer d’une concurrence plus restreinte, où les jeux de combat aérien accessibles se font rares face aux simulations pures.
Ce qu’il faudra surveiller
- La durée de vie du multijoueur : des temps d’attente courts au lancement ne garantissent pas une population stable sur la durée. La rotation des cartes et les événements devront entretenir l’intérêt.
- Le suivi de Bandai Namco : l’arrivée éventuelle de nouvelles cartes ou de nouveaux modes sera déterminante pour un volet en ligne aussi central.
- L’équilibrage : avec la personnalisation des avions et l’amélioration des pièces, l’équilibre entre joueurs en compétition sera à observer dans les prochaines semaines.
D’après le verdict d’Eurogamer, Ace Combat 8: Wings of Theve a de quoi satisfaire aussi bien les pilotes solitaires attachés à la narration de Strangereal que ceux qui attendaient enfin un multijoueur à la hauteur de la série.
Source : Eurogamer
