بدأت Xbox تحدد بوضوح ملامح جهازها المقبل. فبحسب Jason Ronald، نائب رئيس قسم Next Generation في Xbox، سيكون Project Helix، الاسم الرمزي للجيل المقبل من عتاد العلامة، جهاز ألعاب قادرًا على تشغيل ألعاب الحاسوب لدى اللاعبين أيضًا، وليس حاسوبًا متنكرًا في هيئة جهاز ألعاب. وهو فارق مهم نقله موقع Insider Gaming ويوضح الاتجاه الذي اختارته Microsoft. في المقابل، لم يُعلن بعد أي موعد رسمي للإصدار.
جهاز ألعاب أولًا ثم حاسوب
في مجلة «25 Years of Play» التي نشرتها Microsoft احتفاءً بمرور 25 عامًا على Xbox، وقد صدر أول أجهزتها عام 2001، شرح Jason Ronald فلسفة Project Helix. ورسالته تختصر في جملة واحدة تعيد ترتيب الأولويات:
«صُمم Helix ليكون جهاز ألعاب قادرًا أيضًا على تشغيل ألعاب حاسوبك. إنه ليس حاسوبًا يمكنه تشغيل ألعاب الأجهزة المنزلية كذلك.»
Jason Ronald، نائب رئيس Next Generation في Xbox
عمليًا، تريد Xbox الحفاظ على ما يشكّل هوية جهاز الألعاب المنزلي، مع فتح الباب أمام مكتبة ألعاب الحاسوب لدى اللاعبين. والفرق ليس بسيطًا: فالحاسوب الذي يشغّل ألعاب الأجهزة المنزلية يوحي بتجربة صُممت للمكتب ثم كُيّفت لاحقًا لغرفة الجلوس. أما Xbox فتقول إنها تريد فعل العكس.
إعدادات متقدمة للمستخدمين المتمرسين
نقطة أخرى جرى إبرازها: سيتمكن المستخدمون المتقدمون من الوصول إلى إعدادات معمّقة للمعايير والأداء. وهي عادة راسخة لدى لاعبي الحاسوب الذين يضبطون جودة الرسوميات ومعدل الإطارات وخيارات أخرى حسب تفضيلاتهم. أما على أجهزة الألعاب المنزلية فيبقى هذا النوع من التحكم محدودًا عادةً، لأن التجربة مبسّطة عن قصد.
تبدو Xbox إذن راغبة في التوفيق بين جمهورين: من يريد تشغيل جهازه واللعب دون تفكير، ومن يحب العبث بالإعدادات. ولم تُحدَّد تفاصيل هذه الإعدادات حتى الآن.
الجيل Alpha في الواجهة
تذكر Xbox صراحةً الجيل Alpha بوصفه الجمهور المستهدف. ويوصف هذا الجيل بأنه معتاد على الاستخدام عبر شاشات ومنصات متعددة، وهو ما يلخصه Jason Ronald بقوله:
«يتوقع اللاعبون اليوم أن تعمل تجاربهم على شاشات عديدة مختلفة.»
Jason Ronald، نائب رئيس Next Generation في Xbox
يندرج هذا التصريح ضمن الاستراتيجية التي تدافع عنها Xbox منذ سنوات: إتاحة ألعابها على أكبر عدد ممكن من الأجهزة بدل الرهان على جهاز واحد. ويظهر Project Helix بذلك جهازًا مصممًا للاندماج في منظومة أوسع، يكون فيها جهاز الألعاب مجرد شاشة بين شاشات أخرى.
مكانة بارزة لإبداعات اللاعبين
يعلن Jason Ronald كذلك عن مكانة قوية للمحتوى الذي ينشئه اللاعبون ويتشاركونه فيما بينهم. وهنا أيضًا تبدو العلاقة بالجيل Alpha واضحة: فهذا الجمهور نشأ على منصات يشكّل فيها الإبداع والمشاركة واللعب بإبداعات الآخرين جزءًا أساسيًا من التجربة. ولم توضح Xbox الشكل الذي ستتخذه هذه الميزة على Helix.
ماذا يعني ذلك للاعبين
إذا تحقق الوعد، تلوح عدة انعكاسات:
- مكتبة أوسع: اللاعبون الذين يملكون ألعابًا على الحاسوب قد يجدونها على جهازهم المنزلي دون البدء من الصفر.
- حدّ أقل وضوحًا بين جهاز الألعاب والحاسوب: سيحتفظ الجهاز بمنطق جهاز الألعاب مع اقتباس مرونة الحاسوب.
- تحكم أكبر للخبراء، بفضل الإعدادات المتقدمة المعلنة.
ومع ذلك تبقى عدة مناطق غامضة. فلم توضح Xbox أي متاجر الحاسوب ستكون متوافقة، ولا كيف سيجري تشغيل هذه الألعاب عمليًا، ولا مستوى الأداء المنتظر.
موعد الإصدار وقارئ الأقراص: أسئلة معلّقة
رسميًا، لم يُعلن أي موعد للإصدار للجيل المقبل من Xbox. غير أن شائعات تتحدث عن جهاز Xbox محمول في 2027 وجهاز الألعاب المنزلي الجديد في 2028. ولم تؤكد Microsoft هذه المعلومات، ويجب التعامل معها بحذر.
وثمة موضوع حساس آخر: الوسائط الفيزيائية. فعند سؤاله عن الأمر، لم يشأ الرئيس التنفيذي لـ Xbox القول ما إذا كان Project Helix سيخلو من قارئ أقراص. صمت يفتح الباب لكل الفرضيات، وسيهم عن قرب اللاعبين المتعلقين بألعابهم في علبها.
ما الذي ينبغي متابعته لاحقًا
تشكل ذكرى مرور 25 عامًا على Xbox فرصة لـ Microsoft لتكثيف الإعلانات، كما يشهد على ذلك طور اللعب الجديد للعبة Fable الذي كُشف عنه بالمناسبة. وفيما يخص Project Helix، فإن الخطوات المقبلة التي تستحق المتابعة هي تقديم العتاد نفسه، وتأكيد وجود جهاز محمول من عدمه، وتفاصيل التوافق مع ألعاب الحاسوب، وبالطبع موعد الإصدار. وما دامت هذه العناصر مجهولة، يظل Helix فلسفة قبل كل شيء: فلسفة جهاز ألعاب يريد الانفتاح على الحاسوب دون التخلي عن هويته.
المصدر: Insider Gaming
