إنها نهاية حقبة في عالم ألعاب تقمص الأدوار الغربية. استوديو BioWare، المطوّر لسلسلتي Mass Effect وDragon Age، يغلق أبوابه، ويتوقف التطوير الأولي للجزء القادم من Mass Effect. وأكدت إدارة الاستوديو ذلك في بيان نُشر عبر الإنترنت، بحسب موقع GamesRadar+. ويأتي القرار بعد وقت قصير من استحواذ مستثمرين خواص بقيادة صندوق الاستثمارات العامة (PIF) السعودي على Electronic Arts. ووفقًا لوكالة Bloomberg، سيجري تسريح نحو 400 شخص ضمن هذه التخفيضات الجديدة.
بيان وداع بعد أكثر من 30 عامًا من النشاط
بعد أكثر من ثلاثة عقود من العمل، اختارت BioWare كلمات هادئة للإعلان عن نهايتها. وقال الاستوديو في بيانه: «كتابة هذه الكلمات ليست سهلة على الإطلاق»، قبل أن يضيف: «ما بنته أجيال من فريق BioWare معًا يستحق أن يُحتفى به ويُتذكر».
ويؤكد البيان كذلك توقف الجزء القادم من Mass Effect، الذي كان لا يزال في مرحلة تطوير أولية. وبالنسبة للمعجبين الذين كانوا ينتظرون عودة سلسلة الخيال العلمي، فإن الخبر أشد قسوة، إذ لم يُذكر أي فريق آخر لتولي المشروع.
إرث يتجاوز Mass Effect وDragon Age
رغم أن الجمهور الواسع يربط BioWare أساسًا بسلسلتيها الشهيرتين، فإن الاستوديو قدّم عدة عناوين مؤسسة لألعاب تقمص الأدوار على الحاسوب والكونسول:
- Baldur’s Gate، ركيزة ألعاب RPG على الحاسوب؛
- Neverwinter Nights؛
- Star Wars: Knights of the Old Republic، من أكثر الاقتباسات احترامًا لهذه الملكية؛
- سلسلتا Mass Effect وDragon Age.
بالنسبة لكثير من اللاعبين، ومنهم لاعبون في المغرب حيث ترك هذا النوع من ألعاب RPG أثرًا في جيل كامل من لاعبي الحاسوب والكونسول، كانت BioWare تمثل فكرة معينة عن الألعاب السردية: خيارات لها وزنها، ورفاق لا يُنسون، وعوالم غنية.
سنوات صعبة قبل الإغلاق
Anthem، رهان خاسر
تراجع الاستوديو ليس وليد اليوم. فقد كانت Anthem، وهي لعبة إطلاق نار كخدمة عبر الإنترنت، فشلًا تجاريًا ونقديًا. وقد استحوذ تطويرها على جزء من موظفي BioWare على حساب المشاريع السردية التي صنعت سمعة الاستوديو.
Dragon Age: The Veilguard بعيدة عن الأهداف
آخر ألعاب الاستوديو، Dragon Age: The Veilguard، أخفقت في بلوغ الأهداف التي حددتها EA بنحو 50%. وكان تطويرها مضطربًا، تخللته تغييرات في التوجه وإعادة انطلاق، منها تحول مؤقت نحو نموذج الخدمة عبر الإنترنت قبل العودة إلى صيغة أكثر تقليدية.
ويعزو مارك داراه، المسؤول السابق في BioWare، هذا الفشل إلى التوقعات غير الواقعية التي فرضتها EA. وهي قراءة تحمّل الناشر المسؤولية بدل فرق التطوير.
EA تحت راية سعودية: تخفيضات أخرى متوقعة
تخفيضات أخرى في الأفق
يأتي إغلاق BioWare بعد وقت قصير من تغيّر مالك EA. وقد لا يكون آخر قرار من هذا النوع. فبحسب تصريحات داخلية لديفيد تينسون، مدير العمليات في EA، وكام ويبر، مدير الاستراتيجية، هناك المزيد من إلغاء الوظائف والمشاريع في المستقبل القريب.
ويدرس المالكون الجدد أيضًا دمج الناشر في كيان جديد مرتبط بـScopely، الشركة التي استحوذت عليها السعودية سابقًا. لا شيء رسميًا حتى الآن، لكن مثل هذا التقارب سيعيد رسم مشهد نشر الألعاب بعمق. وللتذكير، تواصل EA في الوقت نفسه إحياء بعض الملكيات، كما يظهر في عودة Fight Night مع EA Sports.
صناعة لا تزال تحت الضغط
BioWare ليست حالة معزولة. فعلى جانب Microsoft، يُقال إن Xbox تخطط لثلاث موجات تسريح قبل يناير، لإلغاء 3200 وظيفة قبل نهاية سنتها المالية. ويندرج ذلك في سياق أوسع من إعادة التنظيم لدى الشركة، التي تدرس أيضًا مراجعة سياستها السعرية، كما يوضح احتمال ظهور Game Pass حسب الطلب.
ماذا يعني ذلك للاعبين
عمليًا، يعني إغلاق BioWare:
- التخلي عن الجزء القادم من Mass Effect، على الأقل بصيغته الحالية؛
- غياب جزء مبرمج جديد من Dragon Age داخل الاستوديو الذي أنشأها؛
- غموضًا حول مستقبل هذه الملكيات التي تبقى مملوكة لـ EA.
وبما أن حقوق Mass Effect وDragon Age لا تعود إلى BioWare بل إلى EA، فبإمكان الناشر نظريًا أن يسندها يومًا إلى فرق أخرى. لكن لم يصدر أي إعلان بهذا الشأن.
ما الذي يجب مراقبته
هناك عدة نقاط تستحق الانتباه في الأسابيع المقبلة: الحجم الحقيقي للتخفيضات الجديدة التي جرى الحديث عنها داخل EA، وما إذا كان مشروع الدمج مع كيان مرتبط بـ Scopely سيتحقق أم لا، ومصير ملكيات BioWare الكبرى. كما ستكشف موجات التسريح المتوقعة في Xbox قبل يناير حجم الانكماش المستمر في الصناعة، على حساب استوديوهات رمزية مثل الاستوديو الذي أنجب القائد Shepard.
المصدر: GamesRadar+
