À quoi sert le PCI Express ?
Le PCI Express, souvent abrégé PCIe, est le bus standard qui permet aux composants rapides de dialoguer avec le processeur. C’est sur un port PCIe que l’on branche la carte graphique, mais aussi les SSD NVMe au format M.2, les cartes réseau ou les cartes de capture.
Générations et lignes
Deux chiffres comptent :
- La génération (3.0, 4.0, 5.0…) : chaque nouvelle version double à peu près le débit par ligne.
- Le nombre de lignes (x1, x4, x8, x16) : plus il y a de lignes, plus la bande passante est grande. Une carte graphique utilise généralement un port x16, un SSD NVMe en utilise quatre.
Un exemple concret
Une carte graphique PCIe 4.0 fonctionne dans un port PCIe 3.0 : la norme est rétrocompatible. La liaison se fait simplement à la vitesse de la génération la plus ancienne. En jeu, la perte de performances est souvent faible avec une carte haut de gamme, mais elle peut devenir sensible sur certaines cartes d’entrée de gamme câblées en x8 ou x4.
Erreurs et idées reçues
- « PCIe 5.0 = plus de FPS » : pas forcément. La plupart des cartes graphiques actuelles ne saturent pas un port PCIe 4.0 x16.
- Tous les ports x16 ne sont pas égaux : sur beaucoup de cartes mères, le deuxième port de format x16 n’est câblé qu’en x4. Mieux vaut placer la carte graphique dans le port principal.
- Partage de lignes : installer certains SSD M.2 peut désactiver un port SATA ou réduire les lignes d’un autre slot. Le manuel de la carte mère l’indique.